Протекание воды или некоторых других жидких фракций через полунепроницаемую мембрану из более плотного в менее плотный раствор под воздействием давления, большего, чем разность осмотических давлений обоих сред называется обратным осмосом. При этом данная мембрана пропускает сам растворитель, но задерживает почти все растворённые в нём элементы.
Обратный осмос употребляется в разных конструкциях очистки воды от почти всех вредных добавок, а так же для разделения соли и морской воды или фильтрования проточной воды и для других похожих целей, с семидесятых годов предыдущего столетия.
В приборах по очищению воды чаще всего фильтрующим элементом служат неорганические полупроницаемые мембраны. Они не пропускают загрязнители с высокомолекулярным строением, но не задерживают низкомолекулярные примеси, например, как хлор, кислород, углекислый газ и другие, определяющие вкус воды. Из-за этого она на выходе получается почти дистиллированной, но не теряет вкуса настоящей родниковой воды.
После протекания воды через специальные фильтры подобной системы она очищается почти от ста процентов примесей: аммонийных солей, аммиака, фторидов, нитратов, нитритов, сульфатов, бикарбонатов, хлоридов, кальция, остаточного хлора, магния, кремния, остаточного алюминия, натрия. Помимо этого, из-за действия фильтров подобной конструкции значительно уменьшается общая жесткость воды, которая приводит к возникновению накипи в процессе кипячения, появлению вредной белой накипи на посуде и другой утвари.
